Fort d’un héritage séculaire façonné par cinq siècles d’histoire, cet illustre domaine de Pessac-Léognan incarne le plus ancien des Grands Crus de Bordeaux.
L’histoire d’un monument de Pessac-Léognan
Un héritage historique impressionnant
Premier Cru Classé de 1855, le Château Haut-Brion possède une histoire viticole plus ancienne que celle de ses homologues médocains. Désireux d’en retracer les origines, son propriétaire, le Prince Robert de Luxembourg, a récemment lancé un concours qui a révélé une mention datant du 21 janvier 1521. Conservés aux Archives départementales de la Gironde, deux manuscrits y font référence sous les noms « Aubrion » et « Haulbrion ». Le château apparaît également en 1660 dans le livre de cave du roi Charles II.
À partir de 1525, l’histoire se précise : après son mariage avec Jeanne de Bellon, Jean de Pontac hérite d’une partie des terres de Haut-Brion avant d’en acquérir l’ensemble en 1533. Il façonne le vignoble et fait construire le château en 1549. À sa mort, à 101 ans, son fils Arnaud II lui succède, suivi de Geoffroy, puis d'Arnaud III.
L’essor international au XVIIe siècle
Homme influent et Premier Président du Parlement de Guyenne, Arnaud III agrandit le domaine et double sa surface viticole. Il fait connaître Haut-Brion en Angleterre, où ses vins séduisent la cour de Charles II et l’aristocratie londonienne. Il crée un style novateur, le « New French Claret », précurseur des grands vins rouges de Bordeaux.
En 1663, Samuel Pepys, parlementaire anglais, mentionne Haut-Brion dans son journal, louant son goût unique. En 1677, le philosophe John Locke visite le domaine et en fait l’éloge, contribuant à asseoir sa renommée.
De l’âge d’or au XVIIIe siècle à la consécration en 1855
En 1749, Joseph de Fumel hérite du domaine et embellit la propriété. Le 25 mai 1787, Thomas Jefferson, ambassadeur des États-Unis et futur président, le classe parmi les quatre meilleurs vins de Bordeaux. Dès lors, Haut-Brion s’invite sur les plus grandes tables américaines, y compris à la Maison-Blanche, tradition perpétuée sous James Madison et James Monroe.
Acquis en 1836 par Joseph Eugène Larrieu, Haut-Brion est sacré Premier Cru Classé en 1855, aux côtés de Margaux, Lafite et Latour. Après le phylloxéra en 1880, Amédée Larrieu et son fils Eugène replantent le vignoble sur porte-greffe américain et modernisent les chais, renforçant la présence du domaine sur le marché britannique.
Clarence Dillon, personnage visionnaire
En 1923, Haut-Brion est l'un des rares domaines bordelais à mettre en bouteille ses vins à la propriété. André Gibert reprend le domaine en 1925, mais sans héritier, il le met en vente après dix années à sa tête. En 1935, le banquier new-yorkais Clarence Dillon acquiert Haut-Brion, ancrant le domaine dans l’histoire franco-américaine. Il modernise les infrastructures, transforme le château en hôpital militaire pendant la guerre et introduit les cuves en inox en 1961. Sa petite-fille Joan Dillon entreprend la rénovation du château entre 1975 et 2008 et inaugure un nouveau cuvier en 1991, aux côtés de son époux, le Duc de Mouchy.
Aujourd'hui, le Château Haut-Brion appartient au Prince Robert de Luxembourg, qui a achevé sa rénovation avec des matériaux certifiés Haute Qualité Environnementale. Il a également créé une bibliothèque circulaire, renommée pour ses éditions originales et livres rares. Le domaine est dirigé par Jean-Philippe Delmas, successeur de son père Jean-Bernard Delmas.
Un terroir d’exception
Situation, exposition et climat : une sublime harmonie
Situé à proximité de Bordeaux, le Château Haut-Brion est la seule propriété à avoir la double distinction de Premier Grand Cru Classé en 1855 et Cru Classé de Graves. La propriété bénéficie d’une exposition idéale vers l’ouest. L’appellation de Pessac-Léognan bénéficie d’un climat tempéré et doux. L’influence de l’océan Atlantique se conjugue à la protection naturelle qu’offre la forêt des Landes.
Géologie : une mosaïque de sols
Le vignoble de la propriété s’étend sur une terrasse dont les deux fines croupes sont composées majoritairement de différentes variétés de quartz également nommées « graves » et de sable. De nombreux manuscrits médiévaux et cartes de l’époque recensent cette pierre sous la dénomination « Haut-Brion ». Ces sols graveleux reposent sur un sous-sol constitué d’argile, de sable, de calcaire et de calcaire coquillé datant de la fin de l’ère tertiaire. Ce terroir dont l’épaisseur varie d’une vingtaine de centimètres à plus de 3 mètres, bénéficie d’une exposition idéale et d’un drainage optimal.
Pratiques culturales, entre tradition et engagement
Depuis des générations, le vignoble est cultivé dans le respect de l’environnement, avec une intervention minimale et sans intrants chimiques. Aux portes de Bordeaux, ses 4 hectares arborés forment un écrin de biodiversité. Cet engagement a été récompensé par les certifications Haute Valeur Environnementale (HVE) en 2018 et ISO 14001 en 2019.
Vinification et élevage, un art subtil
Récoltés à la main à maturité optimale, les raisins sont triés puis éraflés avant d’être disposés en cuves thermorégulées pour débuter les fermentations. Les meilleurs lots sont sélectionnés pour rentrer dans l’assemblage du Grand Vin. Véritable savoir-faire et signature des Domaines Clarence Dillon, l’assemblage final est celui présenté « en primeurs » quelques mois plus tard.
Enfin, le vin est élevé en fûts de chêne neufs pour une durée de 20 à 24 mois, période pendant laquelle ses tanins s'assouplissent et sa vraie personnalité se révèle. La part de fûts neufs est adaptée chaque année selon le profil du millésime.
Le style des vins : une ode à l'élégance
Le Château Haut-Brion, un pessac-léognan d’exception
Emblème de l’élite viticole bordelaise, Château Haut-Brion allie tradition et excellence à travers un assemblage de merlot, cabernet sauvignon, cabernet franc et, selon les millésimes, une touche de petit verdot. Son nez dévoile une palette aromatique riche, mêlant fruits noirs mûrs et minéralité élégante, évoluant vers des notes de chocolat, cèdre, boîte à cigares et de subtiles touches torréfiées. En bouche, la texture ronde et soyeuse s’appuie sur des tanins suaves et précis, menant à une finale longue et complexe. Symbole de son identité, la bouteille au design emblématique, introduite en 1958 par Clarence Dillon, incarne l’âme singulière de Château Haut-Brion.
Le Château Haut-Brion Blanc, entre élégance et pureté
Issu d’un assemblage raffiné de sémillon et de sauvignon blanc, le Château Haut-Brion Blanc incarne l’excellence dans sa plus pure expression. Produit en quantité très limitée, ce vin d’exception séduit par sa richesse aromatique, son élégance et son raffinement, révélant tout le savoir-faire du domaine dans l’élaboration de grands vins blancs.
Clarence de Haut-Brion et Clarté de Haut-Brion, deux seconds vins raffinés
Le Clarence de Haut-Brion, l'élégance du Second Vin : Créé au début du XXᵉ siècle sous le nom de Château Bahans Haut-Brion, le Second Vin du domaine a été rebaptisé Le Clarence de Haut-Brion en 2007, en hommage à Clarence Dillon. Plus accessible dans sa jeunesse que son illustre aîné, il charme par son bouquet harmonieux, mêlant des arômes de fruits noirs et de tabac, tandis que la bouche, à la texture juteuse, dévoile une grande onctuosité.
La Clarté de Haut-Brion, un Second Vin Blanc au caractère unique : Fruit des vignobles de Château Haut-Brion et de La Mission Haut-Brion, La Clarté de Haut-Brion est le Second Vin blanc du domaine. Issu d’un assemblage de sémillon et de sauvignon blanc, il offre un nez subtil, à la fois fruité et floral, et un palais d'une fraîcheur éclatante, porté par une complexité aromatique rare.
