Glenfiddich, distillerie familiale du Speyside et pionnière du single malt
Dufftown, une source et une famille
Glenfiddich est installée à Dufftown, au cœur du Speyside, sur la Fiddich qui lui donne son nom : « la vallée du cerf » en gaélique, d’où le cerf des étiquettes. William Grant l’a bâtie en un an avec ses neuf enfants et un seul tailleur de pierre, et le premier distillat a coulé des alambics le jour de Noël 1887. La distillerie appartient toujours à ses descendants, à travers William Grant & Sons. Toute l’eau employée vient d’une seule source, la Robbie Dhu, qui sert aussi à réduire le whisky avant la mise en bouteille.
1963, le single malt sort d’Écosse
Au début des années 1960, le marché ne jure que par les blends. En 1963, Sandy Grant Gordon, arrière-petit-fils du fondateur, décide pourtant de promouvoir Glenfiddich hors d’Écosse sous le nom de single malt, c’est-à-dire le whisky d’une seule distillerie, issu de la seule orge maltée. De ce pari est née la catégorie que le whisky écossais défend aujourd’hui sur tous les marchés. La bouteille triangulaire de Hans Schleger, pensée pour l’eau, l’air et l’orge, appartient à la même période.
Le fruit comme fil conducteur
Le style maison repose sur le fruit, la pomme fraîche et la poire en tête. Avec l’âge, ce fruit glisse vers la pomme cuite et les épices, selon les équipes de la distillerie. Pour le faire varier, Glenfiddich joue moins sur la tourbe que sur la nature des fûts et la façon de les marier. C’est la clé de lecture de toute la gamme de whisky écossais.
Une gamme riche et éclectique signée Glenfiddich
Une première bouteille, fumée ou non
Le Glenfiddich 15 Ans est le meilleur point de départ dans la sélection : miel, épices douces et fruits secs, avec la rondeur que lui donne son passage en cuve Solera. Le Fire & Cane, sans indication d’âge, s’adresse plutôt à l’amateur curieux de tourbe : un malt légèrement fumé, adouci par des fûts de rhum. Ce sont aussi les deux références les plus accessibles de la gamme.
Le 18 Ans, valeur sûre pour offrir
Le Glenfiddich Small Batch 18 Ans franchit un palier en profondeur sans quitter le cœur de gamme. Pomme cuite et cannelle, apportées en partie par le sherry oloroso, en font un single malt qui plaît autant à l’amateur de whisky doux qu’au connaisseur.
Trois finitions à comparer
Le Glenfiddich 21 Ans Gran Reserva, le 23 Ans Grand Cru et le 26 Ans Grande Couronne partagent le même point de départ : un vieillissement en chêne américain et européen. Seul change le fût de finition. Dégustés côte à côte, ils montrent ce qu’un rhum, un vin effervescent ou un cognac laissent dans le bois, puis dans le verre.
Pour la collection
Au-delà de trente ans, le Temps Suspendu 30 Ans, le 31 Ans Grand Château et le 40 Ans relèvent de la pièce de collection : volumes limités, coffrets travaillés et prix qui suivent l’âge. Le 40 Ans en est le sommet.
Cuve Solera, petits lots, reliquat : les méthodes d’assemblage Glenfiddich
Une cuve jamais vidée depuis 1998
Le Glenfiddich 15 Ans doit son caractère au Solera Vat, une grande cuve de chêne installée en 1998 et inspirée des bodegas de Jerez. Des whiskys de 15 ans élevés en fûts de sherry, de bourbon et de chêne neuf y sont mariés. La cuve n’est jamais vidée qu’à moitié avant d’être remplie à nouveau. Une part infime du whisky mis en cuve en 1998 se retrouve donc encore dans chaque bouteille, ce qui explique la régularité du 15 Ans d’un lot à l’autre.
Le 18 Ans, lot par lot
Le Small Batch 18 Ans vieillit dix-huit ans en fûts de sherry oloroso et de bourbon. Les fûts retenus sont ensuite mariés par petits lots numérotés, au moins trois mois en foudres de chêne avant la mise en bouteille, d’après la distillerie. Ce temps de repos fond les deux origines en un profil plus enveloppé que celui du 15 Ans.
Le 40 Ans et l’assemblage par reliquat
Pour le 40 Ans, Glenfiddich conserve une partie de chaque lot et l’intègre au suivant : la distillerie parle de remnant vatting, un assemblage par reliquat qu’elle dit être seule à pratiquer. Les bouteilles d’aujourd’hui portent ainsi la trace des lots précédents, une superposition de temps plutôt qu’un âge figé.
Rhum, vin effervescent, cognac, bordeaux : lire les noms de la Grand Series
Gran Reserva, la finition rhum
Le Glenfiddich 21 Ans Gran Reserva passe vingt et un ans en chêne américain et européen, puis quelques mois en fûts de rhum des Caraïbes. Cette courte finition apporte fruits exotiques, caramel et une pointe épicée.
Grand Cru, un nom qui ne désigne pas un classement
Le Glenfiddich 23 Ans Grand Cru est affiné en fûts de chêne français que la distillerie appelle « French Cuvée », ayant servi à l’élaboration de vins effervescents. Contrairement au vin, le whisky écossais ne connaît aucun classement en grand cru : le nom évoque l’origine des fûts, pas un rang.
Grande Couronne, deux ans en fûts de cognac
Le Glenfiddich 26 Ans Grande Couronne termine son vieillissement jusqu’à deux ans en fûts de cognac, plus inertes que les fûts de vin. Le bois parle donc davantage que le contenu précédent : chêne toasté, vanille, tanins soyeux.
Grand Château, la finition la plus longue
Le Glenfiddich 31 Ans Grand Château a passé neuf ans en fûts de vin rouge de Bordeaux, une première pour la distillerie. Neuf ans de finition sur trente et un de vieillissement : le bordelais n’y est plus un simple apprêt mais une part du caractère. Son coffret est signé par l’artiste André Saraiva.
Temps Suspendu 30 Ans, hors série
Le Glenfiddich Temps Suspendu 30 Ans appartient à une autre collection, Time Reimagined. Son nom désigne le moment où le maître assembleur, Brian Kinsman, arrête la maturation en décidant la mise en bouteille. Sa part de chêne européen, environ 30 %, est plus élevée que d’habitude chez Glenfiddich, d’où un profil plus boisé et épicé, porté par des notes de sherry.
